Quarta da Nutrição

Licopeno como agente antioxidante

Os alimentos funcionais são aqueles que beneficiam uma ou mais funções orgânicas, além da nutrição básica, contribuindo para melhorar o estado de saúde e bem-estar e/ou reduzir o risco de doenças. Muitos problemas de saúde devem-se à ação de formas tóxicas do oxigênio. Em pequena quantidade, os oxidantes são importantes na renovação das membranas celulares, na resposta inflamatória e no combate aos microorganismos. Porém, quando em excesso, podem atacar o DNA das células, provocando mutações e destruindo sua estrutura. Estes processos são os eventos iniciais da patogenia de doenças, como câncer, doenças cardiovasculares e degeneração celular no processo de envelhecimento. O organismo dispõe de sistemas de defesa enzimáticos específicos, além de substâncias capazes de neutralizar os oxidantes, que mantém os mesmos em concentrações muito baixas. O licopeno, presente em sua maioria em molhos de tomate, aparece atualmente como um dos mais potentes antioxidantes, sendo sugeridos na prevenção da carcinogênese e aterogênese. Estudos mostram que o licopeno protege moléculas de lipídio, lipoproteínas de baixa intensidade contra o ataque dos radicais livres, tendo um papel essencial na prevenção de doenças. Sua recomendação diária é de 35 mg de licopeno ao dia.

Dica: O licopeno, proveniente do tomate em sua maioria, torna-se mais disponível quando aquecido, pois a ação do calor abranda as fibras, expondo o licopeno. Esta substancia se combinada com um pouco de gordura, como por exemplo, azeite ou óleo, facilita o seu transporte do intestino para o sangue, consequentemente, melhorando a sua absorção.

Alimento	Licopeno em mg/100g
Pasta de tomate	5,40 – 150,0 mg
Melancia	2,30 – 7,20 mg
Goiaba vermelha	5,40 mg
Tomate fresco	0,88 – 4,20 mg